Trama [S] Gaze of the abyss | Setsuna & Ruigetsu | Muffin time

St. Mike · 13 Nov 2018

Dado 1, Día 1:
Puesto en tablero: 05.

Siquiera pensar en creer información con el sello característico de Kiseki era incómodo. La sola idea de secundar sus sugerencias agraviaba el sentimiento, pero en el papel se hablaba del Hierro con tanta plenitud que hasta cayendo en la trampa terminaría previendo la mayoría de los accidentes posibles. Echó sus piernas y se sentó sobre el suelo en medio de aquel camino en El Fuego, sin nadie, ni siquiera Namida o algún animal, a su alrededor. La humedad asediaba el país durante esos días, sentir la mínima comodidad era un martirio, tanto físico como psicológico. Sus ojos apuntaban al cielo, aunque poco o nada le transmitía suficiente concentración para concentrarse en el entorno, hasta un mercenario de bajo rango hubiese podido tenderle una trampa en aquel momento. Indiferencia a la muerte.

Cuando creía que el cúmulo contextual era lo suficientemente abrumador, la mayor de las casualidades surgió entre sus pensamientos.

Tensai transitó más de un problema crítico desde el Hakken Kodai, incluso si se obviaban los de talla internacional. La crisis en la aldea se propagó a tal punto, y tan silentemente, que sólo los concejales manejaban diariamente toda la información; una aparente economía pujante y la vida activa camuflaban todo, pero bien sabían que los problemas sólo comenzaban, y desde luego, oír acerca del Tetsu era un trago de los más amargos. Sólo tuvo que hacer un gesto inconsciente, una mueca, y su mente lo recordó con nitidez: aquella carta tan formalmente pautada para dejar en claro qué tanto le apretaba la soga al cuello, Industrias To sabía cómo ejercer presión en sus intereses, incluso si significaba perder, o invadir por completo a un cliente. Rui sabía de sobra la localización de la sede central, secreta para el resto, pero una verdad consensuada entre el propio dueño y su persona.

~~~

El hombre lanzó tu tarro de madera contra la mesa, con tal fuerza, que todo el bar pudo escucharle, incluso en medio del bullicio; no hubo silencio otorgado ni mayor atención, para su fortuna, sólo eran él y el resto de mineros del riachuelo norte, intentando pasar el día de descanso sin atropellos. Era un grupo conforme de gente conforme, no les interesaba su trabajo más allá del capital que pudiese otorgar, ni mucho menos cuestionar sus condiciones laborales, pero el hombre con el tarro, Udo, siempre se esmeraba en dejar clara su riña ante todo, y esta vez, quería encender el fuego con la violencia acostumbrada.

― ¡La ensenada Kikai! ―Nadie en la mesa respondió, como de costumbre―. Estoy segurísimo, es la misma ubicación siempre ―Udo había espiado a uno de los administradores de su sede, Flopi.
― ¿Y?
―Ya está ebrio otra vez, no le hagan caso.
―Iré a la ensenada yo sólo si es necesario. Me van a pagar, pagar todo lo que deben, sí señor.

Udo, efectivamente, estaba borracho, y quizás el hecho de que por sí mismo era considerado una persona delirante junto a su condición ayudó a que sus compañeros pasaran por alto la información, pidieran otra ronda a la mesa, y continuaran avejentándose junto a la madera. Quién sabe si siquiera el propio Udo tomaría la información en serio después, pero claramente quería seguir balbuceando por el momento.

―Los tipos sólo tienen un edificio gigante, ¡pero ni siquiera es una fortaleza! ―su voz empezó a carraspear, nadie lo escuchaba, ¿cuándo alguien tan necio se ha dado cuenta de sus pesares? ―. ¡No le tienen miedo a nadie porque nadie se atreve a ir!
―Toma una balsa en el puerto y ve tú, shinobi de primera ―La embriaguez ayudó a que muchos rieran de una ironía tan simple, el alcohol es capaz de mucho.

Udo empezó a sentirse mareado.

St. Mike · 14 Nov 2018

Dado 2, Día 1 (aunque ya sea día dos, coloco en función al dado que había tirado):
Puesto en tablero: 17.

Lanzar algo al mar bastaba para alterar a Nanami. No era invocado hace más de tres meses, y verse tan inmiscuido tan de repente en los planes de Rui le agudizaba los nervios; suerte que su tamaño evitaba notar tales percances, tensiones, incomodidades y hasta temblores que su cuerpo pudiese producir al tener al aguado sobre su lomo. Él acataba, como el resto de Tengoku y Aisu, las órdenes de su presunto salvador, y su temor era tan idéntico o más exponente de lo complicado de la situación que el del resto. El ave sabía, incluso así, que una situación así no era concebible bajo el nombre de su amo, ni siquiera a modo de broma; su miedo, más bien, contenía la preocupación de no saber qué le había sucedido como para terminar así, para que la etnia entera de rapaces y polares le viesen sin poder ignorar el llanto o la angustia, de conciliador a traidor, a pesadilla.

Nagare nunca se interesó en explicarle, fue aquello probablemente lo que más desató dudas en la mente del sabio, llegando a considerar que los rumores fuesen ciertos, y que aquel muchacho no fuese más que una reencarnación de Namida, condenado o parasitado, pero otro hombre al fin. No le parecía ni un buen momento o lugar para cuestionarle, y en el mejor de los casos, si todo se trataba de una consternación malentendida, conocía lo suficiente al Rui de ese caso para no esperar respuestas rápidas.

Lamentablemente, sus actitudes no favorecían a calmarle. Una simple mecha de bengala desgastada lanzada contra las aguas a uno de sus costados casi es capaz de exaltar al animal; el ANBU no mostraba ni el más mínimo tacto o intención de comunicarse, una orden simple y sin miramientos fue lo único que llegó a pronunciar: viajar al País del Hierro, en promesa a que su destino se alejaba de las tempestades habituadas en el viaje, una costa inusual ubicada tras la barrera natural de la península oeste, según sus propias palabras, “para una reunión de negocios”. Ni pingüinos ni rapaces solían tener mayores objeciones con los samuráis, sus batallas siempre serían justificadas bajo la subordinación de los ninjas, pero no les interesaba el tema directamente, y aun así, la idea de viajar a Tetsu como destino de reencuentro no era más que un agraviante del resto.

―Gira a estribor en diez kilómetros ―sin añadidos ni reflexiones. Por más dudas que tuviese sobre las intenciones de Nagare, al pingüino le quedaba bien claro que su actitud respaldaba los rumores. Como mínimo había cambiado completamente.

No sería lo suficientemente atrevido como para encarar la situación de frente, al menos no bajo las circunstancias actuales, pero un ave de su carácter era lo suficientemente capaz de expresarse en situaciones así, su ayuda no se convertiría en esclavismo, ni siquiera lo consideraba –por más que otras aves sí lo hubiesen hecho.

―Nunca viajé a esa zona, ni siquiera tengo registros en mente. ¿Ahora quieren colonizar zonas abandonadas?
―Hm, muy bien.
― ¿Qué?
―Las anfitrionas. Ellas prefieren que el mundo siga pensando así ―Y sin embargo, Nanami no era capaz de notar mayor diferencia en su tono, igual de despreocupado, de natural. Tranquilizarse o preocuparse aún más estaban igualmente justificados.
―Tuve familia aquí ―divagó. Él mismo terminó actuando diferente a su habitual rigidez, y lo sabía; no le era ni propio ni cómodo hablar de sí al aire―. Ni siquiera ellos exploraron ahí, que yo sepa.
―Son buenas eligiendo ubicaciones, quizá descubrieron una mina o algo.
―Tampoco sabes.
―Es la primera vez que vengo, ¿por qué más te traería? ―La capciosidad le cerró el pico ante cualquier respuesta―. Son empresarios, no vas a pelear.

El chapotear del agua se intensificaba a medida que las costas del país se hacían más y más visibles. El sol comenzaba a bañar el horizonte, y por más oleaje que hubiese, el cielo se negaba a mostrar nubes, no era más que una bóveda de tonos pesados, sin contrastes, a punto de sellarse para dejar ver estrellas, y ni ellas parecían querer aparecer.

El pingüino comenzó a acelerar su nado, obligando a su jinete a colocarse bufanda y estrechar el abrigo instintivamente. Los vientos del Hierro contrastaban enormemente con los del Agua, como si una barrera invisible dividiera sus atmósferas drásticamente, y era más que notorio cuando la diferencia de temperatura asediaba las pieles de los friolentos como él. Hozuki inmediatamente ejecutó posiciones manuales, grabando un símbolo en su palma con sangre y marcándolo en el lomo del animal al momento.

Las industrias To brindaban a sus accionistas de interés una técnica protectora en caso de querer asistir a la sede central, un Fuuin inexplicablemente fuerte para la cantidad de chakra que conllevaba, había casos en los que hasta civiles eran capaces de hacerlo; cómo era posible seguía siendo un misterio, al menos para Nagare, y por más dudas que tuviese, no dudaba que Jitna tuviese ya un archivador repleto sobre el tema. Su funcionamiento era simple, pero sumamente efectivo: todo sensor, cualquiera que fuese su sentido de uso, rebotaría sin remedio sobre los marcados, en la práctica, alguien lo suficientemente detallista en búsqueda de moradores en el país podría captar un efecto extraño en el campo visual, mínimo, pero visible. Aunque claro, siempre era más fácil culpar a las ilusiones ópticas, era una técnica funcional gracias al descuido.

Se acercaban a su destino, trazando una paralela a las costas, aún a varias millas de ellas, pero lo suficientemente avanzados para que el pingüino comenzara a inspeccionar su próxima curva: no supo si fue la noche o la propia potencia de aquellas luces, pero aún a la distancia, el edificio y zona en cuestión eran perfectamente visibles, demasiado como para pasar desapercibido ante la vista de cualquiera. No apremiaba interrogar a Nagare, pero debió deducir que la misma marca de protección les permitía ver la estructura, de lo contrario, habría demasiados convenios desconocidos que justificar antes de pensar en que algo así existiera al roce mismo del país con el océano.

―A babor.

Avanzaron poco más, si acaso dos o tres millas, y debió detenerse ante el súbito erguir de su jinete. Se estiró, procediendo a invocar una avecilla, marcándola y soltándola hacia el frente.

―Gracias, eso fue todo.
―Te esperaré aquí, no tiene caso que me vaya si me necesitas a la salida.
―Tienes razón, aunque no te acerques más, el sello se desactiva y anulan lo que haya en el agua sin autorización.
―Qué poca educación, ni me dejan figurar como transporte.
―No tengo autorización ―desapareció en un destello. Nanami sólo pudo suspirar.

Cuídalo, dondequiera que estés.

Reapareció al instante al primer paso de la ensenada, recogiendo el kunai y sacudiéndole la arena. Caminó serenamente, sin dejar de apreciar el entorno. De todas formas, se valió de la invisibilidad ilusoria, por si el negro de la noche no bastaba. No le extrañaría hallar ninjas entre los guardias, sabía de sobra que To los entrenaba, pero contra samuráis. Comenzaba a preguntarse, en el momento donde más concentración debía tener, si Kiseki no le habría enviado hasta allí con intenciones sabidas hacia la compañía, era más una divagación, pero nadie conocía más que él que las casualidades eran el nombre que los ingenuos le daban a los acuerdos. Ni siquiera le extrañaría ver algún protector del Sonido por allí.

El pergamino había enunciado un punto mucho más al norte, pero tanto él como la perspicacia de Nanami entendieron que sus razones para ir al Hierro eran previas a este escándalo, y por un asunto mucho más delicado, mucho más personal. Lanzó otro kunai sin ajetreo hacia uno de los costados de la estructura principal: un edificio gigantesco, rústico en arquitectura pero firme y de paredes blindadas. Dos guardias se aproximaron a matar, ambos muertos al instante por dos balas de agua, una por cada índice y a cada cabeza, los cuerpos fueron tragados por el oleaje dejado atrás. La marea subía.

Una torre de control se hallaba fronteriza a la entrada más cercana, misma donde reposaba un samurái conocido de sobra, pero inexplicablemente en pie: Apolo, con el gesto habitualmente indiferente, divisaba los alrededores con Tao enfundada. El cómo seguía vivo no era más misterioso que su presencia en un frente de To, pero no dejaba de ser llamativo. Ciertamente, su muerte se recordaba ya hace años, y en días imposibles de olvidar, pero habiendo conocido por propia mano la energía de su espada, no le extrañaría algo como aquello.

El filo de su espada se mostró súbitamente tras colocarla frente así, y el sonido del viento cortándose fue suficiente alerta para que Nagare se supiera descubierto, pero ¿cómo? Intentó huir, sus muñecas y tobillos fueron atrapados por raíces más parecidas a alambres o látigos, nulificando la ilusión; fue la certeza más desagradable de comprobar saber que dichas extensiones portaban energía Yin, y Nami resultó inútil, antes de siquiera pensar en licuarse, la voz del samurái se escuchó:

―No te lo recomendaría. Muerte segura por electricidad ―Envainó el arma, al momento de acercarse, colocándose de cuclillas, Ruigetsu ni siquiera tuvo motivos para forcejear, no era un encuentro violento, aunque todavía no entendía el por qué. Apolo le examinó de pies a cabeza―. No te pareces nada al muchacho de La Niebla, pero esa marca en tu cuello es innegable.
―El tiempo pasa, unos cambian, otros resucitan ―Por suerte, nada indicaba que Apolo supiera su dominio del Yin, él sólo tendió una trampa en función a cualquier Hozuki, fue mera casualidad que el Inton imbuyese las raíces.
―El mismo ―concluyó. Las figuras de dos mujeres en kimonos lustrosos se divisaron desde la entrada al recinto.

Rui les distinguió de sobra, tal y como lo hacía en cada ocasión que visitaba las oficinas de la industria en Tensai. Sublimado y de rodillas, aunque por sus actos recientes, era tal y como el par de señoras deseaban verle. Dōto y Kuteki, accionistas mayoritarias de la empresa, siempre habían mostrado un comportamiento particularmente maternal ante el ANBU, en el peor y más humillante sentido de la palabra. Se sabían, de alguna forma, superiores a él.

―No hay problema en pedir una autorización Nagare, siempre le recibiríamos con gusto ―sonrieron a la par―. No pasa nada, eran dos guardias. El general Apolo sólo está aquí por precaución.
―Siempre hay que serlo, ¿no? ―Habló sin mayor jaleo, aunque se sabía en una posición de lo más incómoda―. Tengo mis razones para venir así. No es seguro enviar cartas en estos días.
―Por dios Nagare, imagínese que fuésemos a embargar el Horizonte sin avisar, ¿cómo respondería a eso? Mínimo busque comunicarse ―dicho por Kuteki, era ese desdichado tonito de sermón, siempre dejando bien en claro cuánto le apretaba la soga al cuello―. Imaginamos que no está aquí para hablar de la deuda.
―No tengo problema en ello ―su facilidad les era ajena a ambas, no reaccionaron más que sorprendidas―. Y con alguien como él me hace tenerlos todavía menos ―miró al samurái sin pesar, casi como un aliado.
― ¿Hm?
― Les traigo una propuesta de inversión ―No lo habían notado, y por fortuna no mostraban ganas de amedrentarle. El clon del aguado se preparaba a dialogar calmadamente, el auténtico debía concentrarse en inspeccionar el edificio.

St. Mike · 14 Nov 2018

Dado 1, Día 2:
Puesto en tablero: 23.

Los métodos para mantener a flote el status de una institución, en muchos casos, suelen basarse en que la reputación debe ser justificada por la pérdida del asociado, y no de la empresa; por ello, ni Udo ni niguno de sus compañeros tomaron la citación a la sede como algo fuera de lo común. To tenía un modelo de negocios envidiable en más de un sentido, no sólo por su capacidad de generar ingresos con ganancias ridículas, sino también por el módulo de empleados que lograban manejar. Fuese un excelente agente para seleccionar al personal, una política de trabajo basada en el máximo rendimiento inhumanamente posible o la versatilidad para extorsionar, era muy poco el tiempo que un recién llegado a la industria tardaba en percatarse de cómo funcionaban las cosas en realidad, y la gran mayoría, exceptuando al ebrio, eran lo suficientemente ingenuos como para aceptar, todo fuese por el dinero.

El llamado vino con nombre y apellido por parte de uno de los agentes administrativos de la sede, enviado personalmente al bar de costumbre para escoltar al dichoso: Udo Shibuki. No era mera casualidad que un hombre fuese tan fácil de encontrar en medio de una aldea tan habitada, To depositaba una gran cantidad de capital en negocios específicos, y sobre todo, monitoreados, para que ofrecieran ofertas que se adecuaran a las ínfimas ganancias de sus empleados; un medio extraño, pero así se garantizaban el saber dónde encontrarlos. Siempre rondaban los mismos edificios, las mismas calles, era un laberinto sin paredes en el que decidían perderse a voluntad. Y entre aquellos que no caían en el juego, justamente, estaba el señor Udo. Claro que la empresa no actuaba hasta tener pruebas lícitas de la rebeldía, “un comportamiento antiproductivo”, así figuraba en el contrato; bastaba con escuchar las palabras mágicas de desobediencia y descuido para que un funcionario actuara.

En muchos casos, el citado no sólo era despedido, sino exiliado o ejecutado según la gravedad de sus actos; burocracias que permitían tales actos eran ampliamente secundadas por los propios empleados al siquiera molestarse en leer lo que ellos mismos firmaban. Los procedimientos eran pulcros, sin rumores ni escándalos de por medio, todo era anunciado como cualquier otra noticia dentro de las instalaciones, y hasta había procesos de luto integrados al trabajo de campo. Nada se les escapaba. Aunque claro, los procedimientos relacionados con ejecución siempre iban de la mano a personas sabidas de tener contactos con gente dentro de la milicia local, ¿quién se molestaría en procesar a un ebrio como Udo?

En realidad, sí había alguien. El jefe de la sede Norte de To ostentaba tal puesto por un motivo, y sólo por ese: tenía una percepción afiladísima de lo que ocurriese en su entorno, y si consideraba que alguien podía ser mínimamente peligroso tras el despido, mínimo se encargaba de borrarles la memoria. Él era el encargado de recibir quejas de ambas sedes y finiquitar sus sentencias. ¿Pero Udo? Él, especialmente, era desconsiderado como uno de los mineros más reemplazables; sin historial destacable, ni para bien ni para mal, una insignificancia en las operaciones, e incluso así, era objeto de duda en cuanto a cómo proceder tras que el informante confirmara entre sus balbuceos la confirmación de que había espiado los cargamentos.

La transición ocurrió tan rápido como le fue posible al escolta cumplirla. Cruzaron el anillo externo del Horizonte, por aquellos días monitoreado bajo órdenes de una situación desconocida, hasta llegar al puente que conectaba con el edificio administrativo de la corporación. Las minas seguían repletas de trabajadores todo el tiempo, y lo único visible en aquella noche era el brillo de los metales contra la luna y la entrada seguía tan disponible, tanto para nuevos trabajadores como cambios de turno, siempre en movimiento, como un motor orgánico.

El sólo entrar cambiaba por completo las sensaciones. La intemperie nunca cesaba en humedad y bruma, pero dentro, la sofisticación de aquella estructura le permitía ostentar temperaturas agradables por siempre, como un clima interno e invariable. Ascendieron a través de un ascensor metálico, sin poleas ni engranajes visibles. Toda la sistematización hacía sentir no sólo pequeños a los visitantes, sino ajenos, casi ante algo fuera de este mundo.

Llegaron al undécimo piso, y en él, la figura de otro hombre en kimono negro ceremonial les esperaba, guiándoles hasta la oficina más grande del recinto, misma donde se firmaban los contratos de ingreso. Abrieron la puerta corrediza sin mínima cautela, ambos escoltas tomaron posición junto al supervisor, un hombre de mediana edad, con cabello canoso y alargado, pero sumamente sofisticado y arreglado, hasta su barba era envidiable para los estándares de Modan en cuanto a estilismo.

―Tome asiento ―el hombre le señaló con un abanico el banco justo frente a él, sólo apartado por el mesón, donde únicamente reposaba una hoja y una pluma.
El gesto de Udo no dejaba de ser enfermizo, alcoholizado y tambaleante, más dormido que despierto. El anciano le alertó apoyando el abanico sobre la mesa. Arremangó su traje y buscó comodidad en su silla. Un silencio les apartó de comenzar la charla, el propio Udo lo cortó:
― ¿Qué? ―carraspeó con pesar.
―Queda oficialmente despedido y libre de todo acuerdo con la industria, puede retirarse ―su educación sólo fue comparable a su firmeza. Miraba con ahínco al aludido, aunque él sólo mantenía su vista al frente por el aturdimiento. Sin embargo, logró captar todo al pie de la letra.
― ¡¿Y por qué?! ―Soltó ruidosamente, esforzándose por no balbucear, arrugando la carta de renuncia con su brazo sin percatarse―. ¡¿No soy suficiente para la empresa?! ―recobró rectitud.
―Se ha notificado un incidente relacionado con usted y la dirección de la empresa me ha pedido despedirle sin reprimendas. Es libre de marcharse.

En su embriaguez, poco o nada se percataba de lo que sucedía, del cómo se estaba salvando de la muerte. Apoyó ambas palmas contra la mesa toscamente, reclinándose hacia delante para observar, con el ceño enfermizamente fruncido al hombre.

― ¿Quién es?
― Su ex encargado ―No se molestaría en continuar, Udo no era más que un esperpento, claramente―. Escóltenlo a la salida.

Ambos le llevaron por el camino de regreso hasta la salida del puente, cerrando celosamente cualquier entrada al edificio una vez estuvieron fuera. Shibuki sólo volteó, trastabillando y viéndoles, casi inconsciente, antes de marcharse, entre pasos débiles, de vuelta al interior de la aldea. Caminó un par de kilómetros de la misma forma, hasta que la espesura del bosque le rodeara. Cuando vio el momento oportuno, espabiló y se lanzó tras el tronco de un roble, sosteniendo cuidadosamente algo entre ambas manos; no fue hasta que se sentó, limpiando sus orbes que pronto recuperaron claridad, junto con el rubor de sus mejillas desvaneciéndose, que verificó el contenido: un sello se hallaba plasmado entre sus manos.

―Un fuuin de transporte ―sonrió morbosamente, intentando no gritar de la emoción―. Aquí está… ¡Aquí está!

~~~

La infiltración, por el momento, transcurría con éxito. Fue mera fortuna enviar un clon hacia el sector del edificio donde un inexplicable Apolo le esperaba, no podía ni imaginarse si era capaz de rastrear su energía dentro de las instalaciones, pero el clon era lo suficientemente hábil para mantenerles, tanto a él como a Dōto y Kuteki, plenamente distraídos. La estructura parecía más bien un hangar, con paredes de concreto ásperas e inmensas, y ventanales más parecidos a una piedra blindada que otra cosa. Se creía seguro de posibles altercados con otros guardias, lo suficiente como para avanzar mediante Nami. Otro clon fue enviado a las afueras opuestas del sector, por detrás de la costa, donde se ubicaban varios almacenes y un sendero hacia las montañas.

Nagare aprovechó cada segundo que su clon pudiese otorgar, sin dejar un gesto centrado, hasta ligeramente amargado. Más allá de To, los rumores y Tensai, una espina comenzaba a punzarle con fuerza, el recuerdo de lo último relacionado con los Otsutsuki que logró generar una situación a gran escala, eran sólo ideas fugaces, por el momento, pero no tardaban en hacerse nítidas, punzantes. Las oficinas, tal y como Jitna había previsto, funcionaban bajo la dirección de ambas directoras, con un grupo subordinado de clones alimentados por una fuente de chakra desconocida, pero la suficiente para lograr que civiles de su estirpe mantuvieran una economía humana entera andando gracias a sus mentes. Dejó que una de sus ranas más pequeñas prosiguiera el avance hasta tomar cierta profundidad, la suficiente como para creerse en una zona menos visible.

El animal se escabulló entre recovecos, orificios diminutos y rendijas hasta llegar a un pasillo largo y estrecho, sin ruido ni nadie en las cercanías.

Por su lado, el clon continuaba con la treta, sin dejar de fijar su atención en Apolo, incluso inconscientemente.

―El duunvirato estudió cómo podían mejorar, encontramos muchas posibilidades ―Las mujeres sólo pudieron reír con picardía en reacción.
―Me encantaría oírlos, deben ser impresionantes si te obligó a venir, mucho más como para pronunciarte en favor de un convicto tan fácilmente.
―Considérenlo… la última buena obra de Hogaku ―soltó una sonrisa―. Hay una isla al norte del… ―Doto le interrumpió con aburrimiento.
―Conocemos de sobra la realidad de Fukitsuna. No acceden a nuestros servicios ni queremos los suyos ―el silencio del ANBU llamó su atención―. Pero eso ya lo sabías, ¿no?
―Digamos que fui de paseo, y encontré una forma en la que podrían acceder.
―Escúpelo ―dijeron al unísono.

El Rui auténtico recién salía desde el interior de su invocación, virando a todos lados en búsqueda de un norte por seguir, pero todo era demasiado similar, inmaculado. Caminó entre las puertas, no encontrando más que dormitorios vacíos, pero, entre todo, hubo una marca en el suelo del último que llamó especialmente su atención: formaba una X segmentada y en cortes tangentes, como dos listones hechos de tinta sobre el suelo, fue fácil determinar que aquello era Inton puro. Acercó un kunai con cautela para examinarlo, viendo cómo se hundía con la facilidad habitual, un portal, pero, ¿a dónde?

La réplica se había molestado en informar de un supuesto contacto en Fukitsuna, una cháchara lo suficientemente larga como para mantener atentos a los presentes, a excepción, claro está, de Apolo, quien sí se mostraba centrado, pero no en sus palabras. En su mirada se distinguía nítidamente que había algo más en su mente, algo que ni siquiera competía a las directoras, quizás ni siquiera al aguado como tal, pero en él se posaban todos sus sentidos.

El original introdujo, ahora con mucho más descuido, una de sus manos por la primera mancha del segmento. Sintió el cambio drástico de aire, y no sólo por la mera atmósfera gélida del Hierro, el portal utilizado parecía dirigir a un subterráneo en algún país caluroso, ni siquiera se molestó en rebuscarlo, pasando al siguiente segmento, y nuevamente, el clima contrastaba, esta vez con ventiscas portentosas. Sus sospechas fueron mucho mayores cuando decidió hundirlo aún más, y hasta podía sentir arena. Se decidió a hundirse un poco más en el tercero, esta vez, mediante el uso del mismo sapo, observando el otro lado desde sus ojos, y hallando lo inexplicable: era una mina subterránea, colindaba con resquicios de un volcán activo y el río de lava fluía bajo el todo. Miró y miró por el entorno, pero desde la perspectiva del animal, no entendía ni cómo se podía llegar hasta allí ni mucho menos cómo es que el anfibio flotaba en el aire, hasta que un vistazo más atento reveló la verdad: esferas de aire, perfectamente simétricas, formaban una línea de transporte; cientos de esferas ardientes de algún metal sumamente maleable pasaban por encima, bamboleándose y enfriándose hasta el fondo lejano de la línea.

La réplica perdió el control. Apolo se irguió al segundo y las directoras marcharon al interior.

― ¡Búscalo!

El propio Inton terminó por desestabilizarse, y con él, el último portal se ensanchó hasta tragar por completo a Ruigetsu. La impresión fue mínima a sabiendas de las capacidades del elemento, aunque el cambio de presión y temperatura fue de lo más desagradable, como un aplastamiento de sumo. Debía salir del atolondramiento amén de no caer a la lava, pues las esferas le hicieron rebotar, casi repeliéndole. Ejecutó los sellos manuales tan rápido como pudo y Gure surgió, volando a máxima velocidad hacia el techo.

― ¿Qué es esto? ―bramó el ave.
―Tampoco lo sé, no me suicidaría así, tranquilízate.
―Si no salimos me voy a sofocar ―se dispuso a buscar la salida antes de siquiera acabar la frase. Alarmas varias campanadas comenzaron a sonar, y con ellas, tanto las esferas como la separación entre la lava y la roca desaparecieron. El río empezaba a elevarse, hundiendo todo a su paso―. ¡¿Puedes hacer algo por una vez sin que sea estúpido?!
―Toma ―lanzó tres cuchillas con sellos explosivos respectivos al techo. La piedra se agrietó, pero no fue suficiente―. Bah, olvídalo.
― ¿Qué? ―le hincó la mirada, casi pensando en dejarle caer, pero sabía que sería su muerte también.
―Lo haremos a mi modo ―se tronó la espalda―. Desciende lo más que puedas, necesitaremos velocidad, apunta en contra picada a las grietas.
―No soy un maldito toro, ¿quién te crees que…?
―No la vas a atravesar tú, relájate, sólo necesito velocidad.
―Imbécil.

El buitre acató con la mayor de las riñas, lanzándose bruscamente contra el fondo magmático, y desacelerando tan pronto como empezó a sentir el calor de sus plumas, retomando vuelo hacia arriba. Ruigetsu se colgó de su lomo tan sólo con una mano mientras abría un frasco con su boca y la otra.

―Ahora relájate.
―Estás loco.
―Vale. Relájate.
―Tsk.

Un sello bastó para convertir al ave en una brea espesa, no dio tiempo de purificarla lo suficiente pero le mantendría con vida en la transición. Nagare guardó el frasco y se dispuso a utilizar su intangibilidad, la inercia del vuelo les permitiría salir disparados. A segundos del impacto, fue lo suficientemente rápido para percatarse, y reaccionar con asombro: las paredes de aquella cueva estaban imbuidas en Inton, no sería posible traspasarlas. En un último agite, sin siquiera pensarlo, ejecutó un suikodan hacia el frente, que apenas logró romper lo suficiente la roca para salir entre golpes y roces con el mineral.

Arena. Agua.

Tan pronto como vio el rededor giró mientras se recomponía hacia el mar, huyendo de la pequeña erupción recién formada. El magma pronto se solidificaba en contacto con la costa, pero los gases emanados serían mortales si no se alejaba pronto de ahí. Lanzó el frasco al aire deshaciendo la técnica sobre el carroñero.

― ¿Dónde estamos? ¿Por qué siquiera pensaste en invocarme en un lugar así? ―entre el aturdimiento, Nagare no respondió. Miraba el alrededor con demasiada atención, demasiadas preguntas―. ¿Dónde estamos? Dímelo.
― ¿El país de las Olas?

St. Mike · 16 Nov 2018

Dado 2, Día 2:
Puesto en tablero: 26. Pergamino verde y vs

El día a día de un referente, en cualquier área, suele verse rodeado de peticiones, búsquedas y ansiedades de aprendices o meros interesados en recibir alguna clase de información. Ribashi se emancipaba en su retiro; dueño de un pequeño centro cultural donde solían guardarse libros y hacer sesiones de estudio sobre su religión. El culto, llamado Inhem, defendía a todas las cosas vivas como no más que variantes idiomáticas, lenguajes solidificados, una reverencia hacia los sellos antiguos y su relación con el mundo que entendemos hoy. No poseían dioses, claro está, ni admitían o negaban que algún miembro lo hiciera; lo único verdaderamente esencial para pertenecer a las prácticas era la soltura y disposición a ver el mundo desde los sellos.

La mayoría de sus aprendices terminaron siendo meros adjuntos a ramas lingüísticas de profesión buscando nuevas experiencias, pocos eran sus discípulos habituales, entre ellos, un soldado raso muy entusiasmado de Sanrou que siempre le visitaba en días de descanso. Un ejemplo del ímpetu inocente, pero era lo suficientemente simpático como para ser recibido con los brazos abiertos en cada ocasión, aunque usualmente venía para todo menos el instruirse, como un niño pequeño que sólo busca a su mentor para contar experiencias; al final, Ribashi defendía que sus enseñanzas terminarían calándole de una u otra forma tras tantas conversaciones casuales.

Fue una jornada tranquila. Entre diez y quince personas solían asistir a su salón angosto, un espacio recubierto por tablones de madera tallada, barnizada y una biblioteca adjunta en la pared más larga; no le costaba pensar que muchos vinieran varias veces sólo para sentir el ambiente, además de la brisa que siempre se dejaba filtrar, muy silentemente, sobre el balcón de la habitación, completamente abierto, como si le faltase una pared a la estructura. El día transcurrió soleado, con un clima templado ideal para la ocasión. El soldado raso, Yoi, solía aguardar a la salida para increpar a su maestro; era una costumbre por mucho mal vista en Tetsu, en especial por parte de un miembro de la milicia, pero la propia filosofía de Ribashi impedía imponer sus costumbres a la emoción del estudiante.

Contaba sobre sus días de soldado. Sabía de sobra que Ribashi era un general retirado, terminaba buscándole como consejero de esa área sin darse cuenta. Sus ropas siempre delataban descuido, ni hablar de los hoyos y rasguños. Yoi fue un vagabundo antes de enlistarse, parte de lo que justificaba su particular forma de expresarse, ajena en lo absoluto a los estándares sociales, y por más que se esforzara en fingir firmeza, fuera de su uniforme seguía teniendo las marcas imborrables de la humildad, y el descuido.

― ¡Vamos! Eres el mejor afilando, anda, necesito que quede reluciente ―solía pedir favores indiscretos. Le fue encargada la espada de un colega en la división superior y debía llevarla lista para mañana o recibiría una detención forzosa, claro, él lo contaba como si todo fuese una nimiedad mañosa de sus superiores; aún no entendía del todo el valor de la experiencia.
―Tú también puedes hacerlo, sólo te quitarás el crédito si me dejas hacerlo a mí ―Aun así, Yoi no era capaz de pensar introspectivamente, era demasiado llano como para preocuparse por asuntos de moral y méritos―. ¿Cuándo me has visto afilar un arma? ―cuestionó capciosamente.
― ¡Vamos! ―insistió―. Sé que sabe de espadas, ¡a mí no me engaña!
―Ni engañaré a tu comandante haciendo tu tarea ―rechistó al instante, pero no tuvo tiempo de volver―. Ya. Háblame de otra cosa, siempre tienes algo más interesante de lo que crees. Olvida la espada ―Ribashi trataba de ser fraternal por encima de todo, le tenía cariño al joven.
― ¡Bah! ―Y por supuesto, como todo buen vago, no sabía aceptar la derrota sin victimizarse―. Pues nada, dos generales se van a ir de expedición con todos esos rumores que se dicen por ahí ―Ribushi estaba al tanto, aunque poco sabía del Rinnegan como tal―. ¡Una empresa les dará más plata de la que ya tienen! ¡Bah! Son unos vendidos. Todo por esa industria Fo, Po, o cómo se llame ―El anciano se empalideció, hasta su cabello se terminó desordenando mínimamente por la tensión en sus músculos.
― ¿Industrias To?
― ¡Esos tipos! Vino un señorón vestido como rey a ofrecer contratos al cuartel ―La apariencia de Ribushi empeoraba más y más, y no hallaba forma de ocultar su nerviosismo, aunque Yui no tuviese el detalle de notarlo―. Había un albino raro con ellos, parecían el circo ―rio a carcajadas.
―S-sí ―se empezó a marear―, tengo que empezar a cerrar, pero seguiremos hablando la semana que viene.
― ¡Viejo! ¡Pero la espada!
―No puedo, lo siento ―le guio hacia la salida por su propia mano.
―Si cambia de opinión me avisa, ¡eh! ―No pudo ni terminar de hablar antes de terminar fuera del recinto. Ribushi cerró la puerta con llave―. ¡Hasta luego!

Echó la espalda contra la puerta, intentando no agitarse, pero una visión se manifestó para cuando sentía comenzar a recobrar el control de sí. Sus manos temblaban sin remedio y un aura de llanto le rodeó. La aparición, que en el momento ni siquiera pudo considerar una ilusión, fue la imagen nítida del hombre albino que le mencionó Yui, con su figura tapando el sol y su sombra cayendo encima del viejo desde el balcón. Los ojos de bestia de aquel ser eran inconfundibles, y hubo una época donde dichas pesadillas fueron usuales, había pasado tanto tiempo desde la última que su cuerpo no lo soportaba. La desesperación de recordar el sentimiento mortuorio le era inmensa, incontenible, sólo podía echarse, jadeando y cerrando los ojos casi con contracciones, a que terminara.

―Vete… Vete…. Vete… ¡Vete! ―repetía sin remedio, sintiendo como si el aire aplastara sus pulmones entre cada respiración―. ¡Mierda! ¡Vete! ―Su miseria era repulsiva.

No supo cómo, ni estuvo seguro de sus suposiciones, pero para cuando la imagen dejó su mente, sintió como si la misma brisa se la llevara. Como si aquello que había visto frente a él realmente estuviese allí.

~~~

― ¿Qué haremos con Kurenai y Mondai? Los dos fueron identificados en la costa ―dijo uno de los cadetes presentes en la sala de navegación. Kohiko y Zen sólo se concentraban, cada uno a su manera, en las coordenadas a seguir, y se ubicaban lo suficientemente cerca de la costa como para que los ninjas siguieran en rango de acción.
― ¿Te hicieron algo? Yo te veo muy bien ―soltó Zen con fastidio.
― Lo mejor que podemos hacer es ignorarlos. La tripulación no está capacitada para enfrentarlos, y Mondai tiene la ventaja de terreno ―zanjó Koko, sin dejar de analizar los patrones en el sonar frente a sí.
―Sin ofender pero, justo por eso les pido reconsiderar la operación ―volvió el cadete―. El ave que envió, nos hizo ver cuándo ocurrió el motín, y los dos están en la costa ahora, solos ―se dirigió a una cuarta figura dentro del recinto, un hombre alto encapuchado, quienes según las propias órdenes de los generales debían tomarle como superior.
―Su general tiene razón. Eviten enfrentarlos.
― ¿Y si ellos vienen?
― No podemos hacer nada fuera de lo que reaccionemos en un ataque sorpresa, sólo perderíamos el tiempo organizando un plan ―su voz no era interrumpida por la concentración, la fémina se mantenía recalculando el objetivo en el mapa―. Lo mejor que puedo darte es un permiso de huida si llegan a venir, ¿eso te tranquiliza? ―Se paró firme, pero no respondió―. Me imaginé. Retírate.

Tras cerrada la puerta de ingreso, Koko mostró un aire mucho más confundido, volteando para dirigirse al encapuchado.

― ¿Seguro que esto no es metálico? No para de detectarlo como una piedra densa ―señaló al sonar.
―La cripta tiene un sello para que nadie pueda encontrarla, lo que ves es porque lo cubrí ―refiriéndose a su chakra―, quitaremos el sello y desaparecerá del sonar, no tiene nada metálico en él.
―Quisiera ver el material por mi cuenta, una muestra no me caería mal ―Kuronama divagó en voz alta.
―No están autorizados de apropiárselo, lo que encontremos debe ir al contenedor, sin excepciones.
―Vaya motivación… ―susurró, volviendo a concentrarse en un mecanismo de su arma, había intentado arreglarlo desde hace horas.

La cabina seguía al mando de los generales y el colega desconocido. Fuera de ella, el cadete comenzaba a ser presa de la rebeldía. Había asistido a innumerables viajes con flotas del Hierro, y era la primera vez que su criterio disonaba tanto con el de las personas a cargo, se sentía ajeno a toda la operación, un sentimiento que sus allegados no dudaban en compartir. El hombre desconocido había sido el peor de los tragos, pues entre tantos rumores ya aseguraban que se trataba de algún ninja torcido, pero ninja al fin, y la incomodidad sólo aumentaba. Demás estaba añadir que no tenían ni la menor idea de lo que iban a buscar, todo se envolvía en un aura de misterio que apenas y lograban rascar sobre la superficie analizando las palabras escuchadas desde los camarotes, pero nada claro podía deducirse.

Mucho se habló durante la organización de la flota sobre un mineral, y el desprecio que les tenían como samuráis se hizo obvio; los presentes estaban allí, más bien, como asistentes laborales, no más que peones sin valores militares claros por defender, en una tarea encima desconocida. Pero fue aquello, la oposición a encarar a los ninjas, por más oportuna que fuese, lo que provocó el colmo para el cadete. Se dispuso a reunir a los suyos en proa, más de veinte hombres con el mismo descontento:

―Este barco no sigue órdenes del Shogun. No estamos defendiendo nada…

La anarquía se percibía en el aire.

St. Mike · 16 Nov 2018

Dado 1, Día 3:
Puesto en tablero: 15. Pergamino rojo pendiente de utilizar.

El fuego flameó con intensidad ante la brisa. La madera utilizada fue curiosamente ideal para evitar el exceso de humo, se necesitarían ojos muy hábiles para siquiera ver el resquicio de una chimenea en las palmeras. Los contrastes en el entorno solían abundar cuando ambos se cruzaban, aunque éste surgía del mundo entero: allí afuera, una industria mermaba cualquier prioridad ante las suyas, mientras quién sabe cuántos miembros de Sanrou ya marchaban o navegaban por el continente. La certeza del desastre podía ser relajante para individuos así, tan sufridos en el pasado por su propia existencia que una nimiedad política se hacía insulsa. Nagare lograba relajarse, sobre todo, la atmósfera de Esdesu traía siempre consigo un empujón, inexplicable y hasta irracional, pero bastante latente. Era la presencia de Namida lo único capaz de mitigar la armonía.

Ni la criatura parecía tener intenciones en aparecer ni había necesidad de llamarle; aun así, eran demasiados los recuerdos de Fukitsuna como para ignorar su posible aparición, ponerla como un escenario posible era algo inconsciente y hasta podía tornarse desagradable. Tampoco se extrañarían de saber que valoraba en terror de la ausencia entre sus métodos, a sabiendas que la mejor forma de preocuparles sería mantenerse sin aparecer. En situaciones aisladas, donde Rui fuese el único presente, sentía la mayoría de sus provocaciones controladas la mayoría del tiempo; era cuando Setsuna aparecía, allí esmeraba sus intenciones lo más posible. Fuese obvio o no, algo de efectividad tenía, pero prefería creer las palabras que le dijo antes de partir del País del Fuego, al menos, por el momento: no intervendría en esto.

La pregunta llegó tan natural pero inexplicablemente exigente en cuanto a cómo responder.

―Por cierto, ¿cómo fue que llegaste aquí? ―Intentó centrarse en el vaivén de las llamas. Más fácil concentrarse así. Imaginar todo desde una perspectiva neutral, lo necesitaba.
―Fui al Hierro ―zanjó, antes de lanzar la rama al fuego y reacomodarse de espaldas a un tronco; no tuvo la sutileza de levantarse, sólo se deslizó sobre la arena hasta allí. Suspiró, más por el fastidio de tener que explicarlo que otra cosa―. Había un portal, en el edificio, nadie lo custodiaba.
―No entiendo por qué querrían uno hasta acá. O por qué estaría abierto, más bien.
―Un país feudal, ajeno al mundo ninja, ¿no te parece suficientemente llamativo?
―Sí ―se acomodó en el suelo a su lado. El aguado hizo surgir una pequeña plataforma de arcilla, producto de la tierra y una mezcla de agua especial. Himekami miró el acto con habitual indiferencia, aunque le provocara más riña a la estupidez que otra cosa. Si le prestaba atención a cada detalle de su homólogo, eran más las posibilidades de enloquecer que de encontrar el patrón ideal para abordarle, de cualquier forma que quisiese―, pero eso no responde mi duda, y es obvio que sabes la respuesta.
―No creo que obviar nos ayude esto. ¿Obviabas encontrarme aquí también, adivina?
―Nunca puedo descartarlo por completo.
―Era un portal múltiple ―volvió en sí, echando la espalda sobre el tronco y empezando a hacer gestos con los brazos para intentar graficar su forma en el cielo―. Conté catorce entradas, no sé cuántas activas, pude sentir tres, aunque sólo vi éste. Una mina subterránea ―Setsuna no respondió al instante, pero empezaba a imaginar con nitidez el porqué de los samuráis.
―No te interesa nada de esto, ¿verdad? ―miró al cielo―. No me extrañaría si al menos hubieses pensado en perseguir a los samuráis, pero tu actitud, no lo puedes ocultar.
―Dime algo ―su tono delató la falta de contexto, se mantuvo pensando en otra cosa con demasiada atención mientras Himekami parloteaba―. Ahora que eres líder y todo eso, ¿qué te amenaza más? ¿A qué le temes?
―Ciertas cosas, eres capaz de adivinarlas, no veo por qué decirlo.
― ¿La adivina no eras tú? ―le miró por un momento, regresando a un punto invisible en el cielo estrellado―. Es desagradable. Sentir que me falta. Fue bueno por muchos años, pero ya no estoy seguro.
― ¿Qué?
―Adivínalo ―canturreó sardónicamente, esbozando una sonrisa―. Pero sí me interesa todo esto, aunque no me haya movido por interés ―Para ese entonces, la preocupación por Kimo se había dispersado tanto de su mente que le costaba reasumir la búsqueda.
―Entonces vayamos, si les dejamos la delantera a los samurái sólo complicaremos las cosas.
―Piensas que sería tan fácil como matarlos, ¿no? No pienses en los samurái, ellos no tienen lo más grande, ni la peor amenaza.
―Un día para que se asienten…
―Ya me estás entendiendo.
―Lidiaremos con un cuartel preparado. No lo veo como la mejor opción tampoco.
― ¿Sabes? ―volvió a mostrarse dubitativo―. Una vez me enteré de un sujeto, uno que quería colocar una estantería en su ventana.
― ¿No sabes qué hacer? ―tajó sin miramientos.
― Quería un destornillador, se sentía más cómodo así, pero sólo consiguió un taladro.
―No sabes que hacer.
―Al final, el taladro facilitó todo, y terminó por acelerar su trabajo ―apaciguó el fuego de la leña con un poco de agua desde su dedo, comenzaba a descontrolarse―. Un cuartel no será nada comparado con un incidente en altamar, si somos cautelosos.
―No sé cómo esperas llegar al Té sin que sea peligroso.
― ¿Te digo cuál era la marca del taladro?
―Deberíamos buscar la forma de partir de una vez, en tal caso ―le ignoró.
―Herramientas Rinnegan ―su voz se tornó algo portentosa, Himekami le miró de reojo―. Partiré mañana, no sé tú. Estás justo donde quiere To si crees que perseguirlos es lo mejor. Debemos esperar a la calma.
―O utilizar el portal por donde llegaste… ―pensó en voz alta―. ¿Dónde está?
―Bajo un río de lava. Fue un accidente, lo juro.

Himekami al menos confirmaba que algo movía a Hozuki en todo esto, algo incluso tan pesado como para cambiar su forma de ser. Le favorecería mantenerlo cerca en una situación así, un escudo defendiendo algo que ni siquiera el defendido puede ver siempre es más prometedor. Asesinarlo era lo de menos cuando su sola presencia terminaba impulsándole, fuese por propia voluntad o la demostración de su sometimiento, fuesen cual fuesen las fuerzas que le hacían actual. No era propiamente indiferencia, una fuerza capaz de oprimirle así no dejaba de ser interesante, pero las prioridades eran otras, y quizás, sólo quizás, lo terminaría descubriendo de todas formas. Había mucha tela por cortar.

―Les daremos tiempo de acomodarse. En fin ― Se echó de espaldas sobre Nagare, a esperas de que aquello ayudara a mantener el calor durante la noche; su naturalidad para hacerlo fue ajena incluso a sus propias manías, casi como si otra voluntad actuase por ella, y no necesariamente en busca de la de Rui. Las manos del varón terminaron acomodándose naturalmente en la base de sus muslos, presionando firmemente hacia la hendidura para acomodar el peso―. Partiremos mañana.

St. Mike · 18 Nov 2018

Dado 1, Día 3:
Puesto en tablero: 15. Pergamino rojo utilizado en este post:

Las alarmas, orales o programadas, comenzaron a sonar de forma incontenible, y las que no, estaban a punto de ser accionadas o avisadas de lo que sucedía: el navío comandado por los samuráis sufría un motín a mano armada, los involucrados clamaban traición al Shogun y hacían responsables al dúo de generales, ni hablar de su perspectiva sobre el anónimo a bordo; descubrieron su secreto, no fue difícil, los ajenos al Hierro suelen delatarse de una forma u otra, pero el sentimiento que calaba tan hondo, y el mismo que justificaba el amotinamiento, era ver a sus supuestos guías caer bajo las órdenes de alguien más, peor aún, de una empresa que lo único que podría darles era bienes, algo inconcebible bajo la ideología de Sanrou.

Claro que, eso era sólo lo que el dichoso cadete dejaba ver sobre la superficie del problema.

La realidad era mucho más truculenta. Resultaba ser que Miru el insurrecto principal, fue varias veces acusado de irracionalidades y pensamientos radicales –incluso dentro de los estándares contemplados por el shogunato- sobre qué era la filosofía de samurái, participando incluso en campañas que daban a la nación del Hierro como algo incomprendido, a veces incluso por sus propios gobernantes. Tal pensamiento siempre abdujo a un populismo inevitable de su parte, uno que no había florecido en la milicia, hasta aquel día. Más allá de que el Shogun lo dictara, que su propia mano guiara a los espadachines junto a To en un pacto e mutuo beneficio, la sola idea de rebajarse a dominar Modan bajo un “yugo disimulado” le asqueaba en lo más profundo, y peor aún, le hacía pensar en todo aquello como no más que algo prescindible para lograr lo que religiosamente creía: la perseverancia de Sanrou como dinastía inquebrantable, una que no se rebajaría a aliarse bajo ningún concepto.

Por más incoherente que fuera, tenía los métodos para defenderse, hacer que la gente le creyera y actuar según los logros de su palabrería. Así logró convencer a los tripulantes, por inmensa mayoría, de dejar sus labores, pero he aquí el mayor de los hartazgos: él sabía, incluso dentro de su ira y nacionalismo sin fundamento, que la mejor forma de ponerle fin a aquello no era tomando el barco simplemente, y sabía que quienes le apoyaran sólo aceptarían dicha alternativa. Tenía un pensamiento purificador, centrado en responsabilizar y abatir a los, para él, culpables de la blasfemia. No podría enfrentarse ni a Kohiko ni a Zen, pero se encargaría de evitar a toda costa que llegaran al país del Té.

Miru fue capaz de un acto, en sí mismo considerado de las mayores traiciones en Tetsu, para condenar la supuesta traición de sus superiores.

―Parece que no les gustó tu actitud, líder suprema ―Kenamura guardó un reloj de bolsillo que sostenía desde hace un rato―. Tardó como cinco minutos en terminar de hartarse.
―Es solo una mosca ―sentenció, levantándose de la silla―. Bueno, una lástima. Se tendrán que perder… ―se dio vuelta, empezando a buscar algo súbitamente; más temprano que tarde, Zen se percató de lo mismo. Ambos miraron al encapuchado por inercia―. ¿Tú las viste?
―¿Hm?
―Tsk ―se limitó a eso, no sentía que el acto siquiera mereciese palabras.
―Se hartó desde antes, por lo visto ―completó Kenamura, aunque la tragedia le afectara a ella tanto como a él.

Tanto la espada apoyada junto al escritorio como la ubicada bajo la estantería no eran las mismas. Jormungard y Dédalo habían sido hurtadas, en su lugar, dos espadas de entrenamiento se guardaban dentro de sus fundas, aunque, por breves instantes, ninguno de los dos entendía cómo fue que el arma de Koko había sido tomada por un simple cadete; una regresión fugaz a las fichas de los marineros presentes entre las filas les hizo caer en la peor de las cuentas: la espada de Miru se especializaba en anular o aumentar el peso de objetos, y hacerlos flotar o enterrarse a placer. Sus habilidades eran limitadas a objetos simples, y se volvía un limitante contra los ninjas pues era fácilmente anulable mediantes puntos de chakra, ¿ante objetos inamovibles? Era una bendición.

Ambos se levantaron y reaccionaron inmediatamente. Era obvio que de seguro ni se percataron del flotar de sus propias armas, Miru ni siquiera tenía que entrar al camarote para que salieran volando del de cada uno. Más nerviosos que enfurecidos, corrieron a cubierta; el único que permaneció estático fue el anónimo, siquiera acabando de comprender la gravedad del asunto, no le concernía, y velaría por To encima de cualquier problemática. El espanto solo se acrecentó cuando se escucharon dos chapoteos marcados provenir desde babor, seguidos por júbilo en proa; ni por un segundo les pasó por la cabeza la muerte de un samurái negado al botín, sus mentes yacían demasiado centradas en las espadas, y fue lo primero que sospecharon. En cierta forma, le daban la razón al insurrecto original.

Llegaron a cubierta al momento, pero la escena que observaban distaba mucho de un verdadero motín, y no por razones obvias: el bullicio se lo creía, se organizaban en semicírculo alrededor de la punta, Miru se ubicaba entre todos, sosteniendo su espada hacia el cielo, y esbozando una sonrisa propia de la tranquilidad enfermiza que todo aquello le traía. Pero no por el motín en sí. El hombre creía tan radicalmente en su postura, que estuvo dispuesto a completar su martirizada de la forma más cruda posible; el arma no apuntaba al cielo para señalar la victoria, invocaba a las espadas envainadas de cada samurái presente a ser dirigidas hacia sus cuellos, Koko y Zen se percataron por su ángulo de visión, el resto ni siquiera pudo pensar en una traición de quien les enaltecía, pero a él poco o nada le importaban, no eran más que vidas corrompidas por el dinero que accedieron a seguir órdenes de una empresa, daba sus ideales, y su vida, por perdidos.

Posicionar la espada hacia al frente bastó, Koko apenas y pudo alzar la mano, un reflejo inútil. Las espadas se ensartaron con fuerza en cada cuello, para que varias terminaran entrecruzándose y despedazando el de Miru, en medio de toda la escena. Un río de sangre fluyó por la borda al ritmo de varios chapoteos por los cuerpos que aún tenían fuerza para retorcerse mínimamente; varios filos salieron disparados entre sí ante el choque conjunto y la fuerza –o más bien, peso- con el que Miru los había lanzado. En el lecho de cadáveres, entre todos los que tenían una puñalada limpia, el suyo se distinguía por el destripamiento sufrido, tajos de músculos en la zona del cuello y hombros retirados limpia y horriblemente por igual, junto con un par de los discos de su columna expuestos. El condenado murió con una sonrisa.

Los generales no pudieron reaccionar al instante, ni siquiera Kenamura, quien intentaba tomárselo con solvencia, conocía bien como volver a fabricar su arma, pero la expresión y rigidez de Kohiko le dejaban bien en claro que, por su parte, no era el caso. La mujer volteó, furibunda, dirigiéndose al camarote, cuando la figura del extraño se entrecruzó.

―No iremos al Té.
―Esa no es una opción ―sentenció el hombre―. Y ameritará que la empresa los castigue, empezando por mí.
―Mátame si quieres ―Zen volteó por inercia, apoyaba a su compañera, pero no moriría por una espada, al menos no la suya―, pero no me iré del océano sin encontrar mi espada ―Le hizo a un lado de un empujón, la severidad en sus ojos permitió ponerse por encima del extraño por un momento, dirigiéndose lo más rápido que pudo a la sala de máquinas para dar vuelta al barco ella misma, para su sorpresa, también sin sobrevivientes.
―Yo la dejaría intentarlo, siendo tú ―soltó el general presente.
―To no aceptará retrasos.
― ¿Por qué no te adelantas? Tampoco es como si podamos ayudar mucho sin ellas, ¿sabes? ―preguntó con sarcasmo.
―No es una opción. Debo hacerlo ―detuvo su andar por un momento, planeaba irse en un bote de remos con tal de cumplir su tarea, cuando algo se le ocurrió―. La espada del sujeto, ¿no les puede traer las suyas?
―Claro, mientras quien la use pueda verlas. No era un soldado por tener un arma superpoderosa precisamente ―se rascó la cabeza, consternado por el absurdo―. ¿Quedamos libres entonces?
―Deben alcanzarme en cuanto las encuentren o la empresa se encargará personalmente de ustedes, el Shogun aceptó la ejecución por desobediencia, y la apoyará.
―Qué ironía ―pateó una de las cabezas cercenadas como si se tratara de una piedra en el suelo.

St. Mike · 20 Nov 2018

Dado 1, Día 4:
Puesto en tablero: 22.

Antaño, el País del Agua no se extrañaría de recibir categóricos como solitario o inhóspito, en un principio, las islas se mostraban casi diseñadas por mano divina para cumplir dichas características. La invención y el desarrollo en la región terminaron volcando la problemática, y ahora la palabra que mejor lo definiría era “abultado”, saturado de personas, gente por todas partes. Oriundos de anciana edad todavía recordaban cuando los temores yacían en no ser capaces de encontrar fuente de refugio alguna, en tierras dominadas por lo primitivo; casi como una necesidad nerviosa, la región se propulsó a considerarse un infierno para los planes de quién sabe cuántos ninjas o samuráis. Sus terrenos no eran lo suficientemente seguros ya para ninguno de los dos grupos, lo que antes podía ser un aprovechamiento geográfico tanto para atacar el Hierro como para que éste se infiltrara en Modan, hoy se percibía turbio, demasiado hasta para el más dotado de los espías, una tierra donde nadie que quisiera permanecer en cubierto debía buscar.

No eran sólo suposiciones locales, los rumores tenían sustento en años de deterioro. Mizu crecía a ritmo de vencedores sin más remedio que volverse el puerto del mundo, y como de costumbre, los más afectados en un sistema nunca son sus centros, sino los canales que conectan todo. Samuráis casi comenzaban a hablar de la zona a modo familiar, y su infiltración ocurrió de manera tan silente que nadie podría acusar de un plan armado con antelación, como una infección incidental, pero incontenible. Mandamases de lado y lado no eran ajenos a estas ideas, y ya empezaban a barajar el futuro de la nación según cómo concluyese este asunto, quién terminara siendo parásito de quién, realmente.

El miedo más grande, en la víctima del contexto, era el de no saber con quién juntarse. No era tanta cuestión de fiar, se necesitaban no más de las palabras puntuales para identificar y ganar terreno entre samuráis o shinobis, Udo lo pensaba con la misma frialdad que lo ejecutaba. El verdadero motivo de sus pesadillas yacía en saber a qué bando tomar, ser capaz de ponderar en la balanza quién terminaría imponiéndose, y el deber de cambiar entre cara y cara de la moneda era ya parte de su día a día. Su motivante, el deseo más fuerte y perpetuo en su mente, era capaz de hacerle tragar aquello sin pensarlo mucho, sin preocupaciones reales al momento de actuar.

Corría entre charcos dando zancadas de cada en cuanto, había logrado escabullirse por la ensenada del islote hasta cruzar a la isla principal. El diluvio tropical asediaba arbustos y palmeras, sacudiendo y hasta despedazando algunos ramales. No era ni por asomo una tormenta amenazante para el promedio de la zona, pero hasta el más diestro caminante terminaría tropezando en algún momento. Las piernas le dolían como nunca, se sentía a merced de una hipotermia inminente, a sus músculos les costaba tanto moverse como mantenerse tensos, y prefería creer que era más fruto de la emoción. Fue capaz de correr lo suficientemente rápido para llegar al refugio de la vegetación. Los matorrales y juntas de copas ensordecían la lluvia y calmaban el barro dejado atrás.

Sacudió sus pantalones, empapados y cubiertos por tierra hasta la mitad de la pantorrilla. Los arremangó como pudo, teniendo cuidado de que el sello en sus palmas tocase lo mínimo posible las impurezas de la tierra. De un tirón las gotas salieron desde sus pantalones al retirar la camisa y exprimirla, había suficiente agua en esas telas para recobrar a un sediento; la anudó a su pecho, intentando conservar el calor de los paños y sacando una gabardina de tela de su estuche. No se trataba de un impermeable, simplemente se la colocaba amén de ser menos visible. Udo nunca fue el más diestro, ni siquiera pensante del tema, en nada ajeno a su especialidad, ni hablar en su cuidado propio.

― ¿Rencor? ―la voz clamó en estertores dentro de todo el alrededor, como si el mismísimo bosque le hablase. Shibuki sólo reaccionó lanzándose a un escondrijo, el primer lugar que avistó donde fuese difícil de ver, agachándose con torpeza.

Miró en todas las direcciones sin pronunciar una palabra, hasta distinguir la figura de un hombre con apariencia indecible entre la maleza. El sujeto distaba de cualquier poblador de cualquier lugar que Udo llegase a recordar, y conocía los suficientes como para identificarle como un fenómeno. Portaba un pantalón bombacho que sólo llegaba hasta sus rodillas y una túnica de telares gruesos, todo en matices entre grises y blancos, junto a lo más llamativo de todo, una piel casi luminiscente, de un azul tan claro que podría ser confundido por blanco, y aun así, perfectamente distinguible como piel común. Sus ojos, de un azul más vívido, se centraron en el hombre sin problemas, como un predador mira a su presa, pero ninguno de los dos reaccionó más que manteniendo la mirada.

―Ese sello, ¿dónde lo conseguiste?
― ¿Qué eres? ―atinó a preguntar.
―Lo mismo pregunto de usted ―avanzó hacia él, con una cautela y parsimonia indecibles en comparación al ambiente―. No vine a intervenir. Me arriesgo haciéndole preguntas directas, no es parte de mis tareas, pero debo insistir, ¿dónde consiguió ese sello?

La paranoia era una respuesta fácil, una que le evitaría tener que lidiar con una nueva pieza sobre su campo, saturado a más no poder de cosas a tomar en cuenta. Intentó desacelerar el ritmo de su corazón, respirar, pensar incluso en un mal sueño antes de concluir que aceptaría dialogar con alguien en medio de una labor que consideraba impostergable. Se irguió, empezando a sentir los achaques de sus descuidos gracias a la baja de ritmo. El sujeto frente a él sí coincidía, y por mucho, con descripciones que se rumoreaban, no sólo en Mizu, no sólo en el Este de Modan, sino en cualquier tierra que hubiese pisado. Como leyendas urbanas, malinterpretadas por muchos, y que ni él mismo concluía en una sola cuestión.

― ¿Estás aquí por los ojos? ―el extraño tan sólo se encogió de hombros, esbozando una mueca de aceptación―. Muchos te confundirían con un monstruo aquí, y no me das razones para pensar lo contrario ―No había quedado ni rastro de su personaje simulado en el Horizonte, el Udo allí presente cargaba experiencia de generaciones encima, y la testarudez que conllevaban.
―Y aunque lo sabes, sigues vivo. ¿En cuál leyenda urbana no estamos comiéndonos el alma de alguien?
―Como si pudiera saber si no lo estás haciendo ahora ―Para ese punto, sus palabras se enfocaban más en lidiar con una alucinación, su mente se esforzaba en creer que la visión frente a él era fruto del cansancio y el estrés, no lidiaba con ella de forma recurrente―. Los tuyos lo conocen bien. Y si todo es cierto, son responsables de que estos sellos existan.
―Hm, ni yo sé si nosotros mismos lo hicimos ―divagó con evidente sinceridad―. Y no te culpo por creer en las leyendas. ¿Sabes? He leído otras donde intentan poner a los que sean diferentes de nuestro credo en la misma posición que tú me pones a mí. ¿Me ves dudando de si me apuñalarás en el pecho?
―Tu tranquilidad frente a la amenaza, ese control de ustedes mismos es lo que tanto aterra a la gente. No nos ven para convivir, sólo quieren drenarnos, drenarme ―había un deje de asco en su voz, como si todo aquello también estuviese basado en leyendas.
―Conoces a nuestra gente, entonces.
―Tú dímelo, la telepatía te debe servir para algo.
―Bah, sólo puedo ver tus preocupaciones mayores, eres un misterio más allá.
―Entonces vete, con el mismo respeto que intentaste increparme, Guardián.
Se desvaneció, junto con unas últimas palabras que volvieron a resonar con la vegetación:

“Hay radicales en mi legión. Agradece que te busca uno pacífico.”

Udo se apresuró a realizar una serie de sellos y apoyar ambas manos en el suelo.

~~~

Sobrevolaban el mar aparente infinito hacia el Té. Las nubes y los islotes eran puntos insignificantes en un espacio que parecía diseñado para la perpetua soledad, no más que agua por donde mirasen. La mayor perturbación al silencio eran sus propias atmósferas, en un choque incomodado por más de una fuente de problemas. Namida era sólo la punta del iceberg, y ninguno de los dos parecía haberse percatado del todo, pero sus intenciones, o más bien, la falta de ellas, comenzaban a quedar claras sin necesidad de habla; justamente era el nervio el captor de todo el asunto, y sus temples yacían tan ajenos que no mostraban perspicacia por descubrirlo, no una palpable al menos. La mente del aguado se mantenía tan irritada y saturada que prescindía de intentar prestarle atención a sus recordatorios, en un intento por evitar la locura.

Sentía, muy a pesar de los progresos logrados, que nunca llegó a salir realmente del Infracielo en Funiku, como si todo acto posterior arrastrara forzosamente el pesimismo que rodeó a los hechos, la desesperanza. Él mismo no lo tomaba tan fácilmente, ni siquiera era aún capaz de asumir que sus obsesiones florecieron en el peor de los contextos, cuando más y más obstáculos surgían en su contra. Una jaula sin llave de la que no sabía escapar, y lo peor era la paranoia, pues dictaba indefinidamente que el eje del problema era la criatura, monstruo, hombre o subconsciente. El misterio de Namida seguía siendo tan vasto, que el sólo pensar en encararlo con intenciones de una victoria nítida generaba vacíos, lagunas mentales, y nuevamente, ¿quién sabe si no era el mismo espectro esforzándose por generarlas? Ganando terreno. Se hallaba con ellos, no se dejaba ver por Himekami pero una presencia tan pesada, grotesca y densa era incapaz de ser recibida de otra forma más que con incomodidad, en especial cuando no se dejaba observar, pero sabía perfectamente que se hallaba detrás de él.

Se levantó con todo el ímpetu que fue capaz de reunir, dando media vuelta sobre el lomo del ave a sabiendas de que Namida se desvanecería, colocándose frente a la Kunoichi, quien sólo inclinó la cabeza con desdén, intentando que el sol no dañara sus ojos, observando a su acompañante. Su desdicha habría sido evidente para cualquiera menos para quien sufría de una igual o peor. Los recuerdos se concatenaron hasta que el propio Hozuki pudo entender que ninguna de las actitudes mostrada por su estudiante eran propias de la mujer conocida; antes, por supuesto, un cambio de faceta podía darse con relativa facilidad, pero jamás en pos del desgane, ¿una nueva táctica? Tal vez, pero su percepción fue lo suficientemente coordinada como para notarlo: la desdicha que traía consigo, y la de Setsuna, eran fuentes completamente distintas de pesar.

― ¿Qué pasó luego de derrocar al Tenno? ―La pregunta zanjó tan filosamente que no pudo más que ser tomada a la defensiva, aunque claro, en su homóloga eso podría delatar normalidad.
― ¿Cómo llegó To a Tensai? ―el aguado torció su cuello, evidenciando el fastidio―. No hace falta que nos increpemos. Ni siquiera sería coherente en una situación como esta.
― ¿Por qué aceptaste mi ayuda, entonces? ―Himekami no respondió, simplemente no quería hacerlo―. Ah, ¿esto es por Fukitsuna? ―cedió a responder, bufando con impaciencia―. Es obvio que te pasa algo.
―Son días difíciles. No hay más que eso. Querer otra explicación es tan ingenuo como…
― ¿Creer una sola cosa de las que me has dicho? Porque si vamos a Cha, es porque tú lo dijiste.
―No ―se mostró mínimamente indignada, le selló los labios―. Si vamos al Té es porque no tienes otra opción, porque en medio de esta crisis el más perdido de todos debes ser tú.
―¿Por qué no aprovecharse de mí? Si tan frágil ando, no sería el momento ideal para dejarte caer en lo que sea que a ti te suceda, me ofendería si alguien así queda en la historia como mi asesino.
―¿Quién te ha dicho que no lo hago? Que por un mínimo segundo no lo he hecho.
―Tus acciones, jovencita ―el dialogo se zanjó de golpe ante una turbulencia sufrida por la invocación.

Viraron en dirección opuesta al empuje, intentando identificar al atacante. Una estela de humo consumió varias plumas cerca del pecho del animal, esforzándose en apagarlas en un revolotear fortísimo que terminó por elevarles decenas de metros. Sus ojos buscaron sin remedio el origen del ataque hasta dar con él. Una embarcación acorazada, de materiales más que vanguardistas a simple vista; tres cañones, dos de los cuales se disparaban al unísono, les apuntaban y disparaban balas extrañas, cargadas por una energía magnética inexplicablemente potente que halaba sus cuerpos en la dirección que tomaran, lo justo como para que sólo la inercia les hiciera tambalear, pero en ningún caso caer, por el momento. Fue fácil, y sobre todo práctico, deducir que se trataban de imanes al chakra, cuyos efectos imaginables distaban mucho en el estado de alerta que ambos recién encaraban.

Nagare no dudó en invocar dos aves que doblaban su tamaño inmediatamente, dirigidas a la acrobacia ideal para que cada uno se lanzara a montarlas en el vacío. Extendió la mano a Setsuna sin dejar de provocarla, exagerando el gesto desmedidamente.

― ¿Qué pasó con todo eso de la discreción?
―De poco sirve si te encuentran primero.

La invocación gigantesca desapareció al momento en que ambos, una menos precavida que otro, se dispararon hacia las que ahora volaban al barco. Se sostuvieron de sus plumajes con todas las fuerzas que los dedos les pudiesen proveer, esforzándose en desacelerar al tiempo que se acercaban a la superficie oceánica. El barco se denotaba como un caza, diseñado para recorrer grandes distancias en poco tiempo y atacar a un objetivo específico, no era casualidad que una flota así estuviese en altamar. En el tiempo transcurrido, no se habían percatado de su lejanía con el barco de los generales avistados en Nami, aquel era otro navío, uno enviado desde las tierras del Té, aparentemente, pero sus marcas y el estado del metal le hacían pensar a ambos en lo imposible. Hielo y desgaste por las temperaturas de una zona más que gélida delataban que, al menos, no era una estructura custodiada bajo condiciones usuales.

La coordinación del contraataque ocurrió en un santiamén, un asunto de rutina para ninjas de su rango. Ruigetsu sacó una gran cantidad de líquido del mar a fuerzas; el territorio era suyo por descarte; le convirtió rápidamente en aceite, haciéndole hervir y lanzando la inmensa burbuja en contra del barco, indicando con una simple señal a Himekami que debía actuar. Setsuna escupió fuego tan rápido como pudo, en la única emanación que consideraba infalible para encender por completo el combustible, y halando al ave con antelación para volar lejos en cuanto todo hiciera contacto.

Les extrañó en demasía que la reacción no ocurriese al momento, y el espanto que sufrió Nagare al entender por qué le hizo actuar sin pensarlo dos veces: lanzó un oleaje contra Setsuna, desprevenida ante una ofensiva de su compañero, haciéndola caer al mar. La fémina no captó la acción al momento, nadie habría podido, hasta que el horror del asunto pasó por encima de ella: otra bala magnética había sido disparada, misma que fue capaz de arrastrar la destrucción de fuego, agua y aceite hacia las alturas como un manto explosivo, inmenso e imposible de bloquear a menos que nadara al fondo. El ave fue rostizada sin remedio.

La frialdad combativa del aguado salió a flote. No desperdiciaría su ofensiva así como así por un imprevisto. Tan rápido como pudo lanzó un kunai en paralelo a la bala, y otro tras transportarse hasta ese, y uno último para ser capaz de llevarle suficiente delantera ante la gravedad que comenzaba a apremiar, aprovechó la inercia de su impulso para colocarse junto con el último cuchillo frente a la hecatombe elemental, abriendo un portal hasta el primer kunai, ahora encima de la cubierta del barco tras ser pateado.

El gasto convendría a su salvación, o eso quería pensar.

Fue demasiado tarde para cuando se percató, pero aquello no podía frenarle: la bala, por más capacidad de magnetismo que tuviese, no era ni parecía contener atisbo alguno de chakra. La capa de aceite fue drenada, a pesar de todo, pero no evitó que el aguado recibiera salpicaduras, junto con el golpe impredeciblemente duro del proyectil; por fortuna, lo suficientemente ralentizado por la gravedad para no ser fatal. No podía licuarse, y el dolor en su pecho y brazos le hizo pensar en fractura, con suerte, una curable bajo medicina común. Resistió lo justo para absorber lo necesario, dejándose caer en una pirueta y soltando un silbido para que el ave aún en vuelo se apresurara a buscarlo, sabía que no podría nadar en ese estado, no sin arriesgarse.

El navío fue capaz de disparar una última bala antes de caer preso sin remedio de la transportación de la vorágine ígnea. Varias explosiones sucedieron, pero al parecer, no las suficientes como para hundirle, no al momento. Tripulantes salieron de él, extrañamente tranquilos en comparación a cualquier marinero en una situación así. Se sostenían de vigas y tuberías sueltas sobre el agua, y muchos terminaron por evidenciar sus identidades: samuráis, pero no aquellos enviados bajo convenios con To, no, aquellas armaduras grisáceas eran de Sanrou. ¿Qué hacían allí?

El ave fue dirigida entre los quejidos del ANBU y su descontrol hacia el punto donde ahora Setsuna resurgía con dificultades para ponerse de pie sobre el agua en bamboleo. El rostro de Hisha fue suficiente para entender que ella misma debía subir, aún en estado de alerta.

Sobrevolaron como pudieron a velocidad hacia la costa del Té, unos veinte minutos de vuelo a toda velocidad, sin pronunciar palabra. Setsuna tenía una posición facilitada a nivel reflexivo, e incluso así, el pensamiento de dejar caer a Nagare para que el desgaste lo terminara condenando jamás pasó por su mente, no porque pensara en que resistiría, o que terminaría en desventaja. Su mente, en ese instante, no fue capaz de imaginarse matándolo. Los samuráis, claramente, no los flanqueaban por el momento, y querían creer que no podrían hacerlo, al menos los supervivientes de la nave.

Llegar a la costa fue sinónimo de desaparición para el ave aún con ellos. Hozuki se reclinó sobre la ensenada, intentando mantener el torso erguido mientras comenzaba a condensar chakra médico en la mano menos dolorida. Sentía que varios huesos de sus dedos yacían rotos, pero curarlos era el único medio rentable para detener el dolor, usar morfina en una situación así sólo los condenaría a largo plazo por el descuido. Tardó un poco, pero finalmente notó la ausencia de Setsuna, quien marchaba decidida al interior de las tierras del Té, hizo un esfuerzo para levantarse, seguirla.

―Un gracias no estaría de más ―la aludida volteó al instante, y la seriedad mortuoria en su rostro no tardó en acercarse a Rui.
―Yo no pedí esto, y tú no mereces compasión, ni mía, ni de nadie. Si te espero, es porque me matarán si voy sola, no cuesta entenderlo.
―Me conmueves ―soltó, sintiendo una recaída en su costilla―, pero no hace falta alterarse.
―Nada de esto hace falta, tú ni siquiera quieres los ojos realmente ―fijó su mirada, realmente le percibía como a alguien patético en ese instante―. Te tienen atado y no puedes zafarte, sólo andas intentando escapar mientras averiguas qué sucede.
― ¿Qué tiene de malo? No te veo muy motivada tampoco, con la vida en general. Podemos darle un giro a todo y que yo te termine matando a ti.
―Eso no te interesa. Estás tan al borde de la supervivencia que ni siquiera piensas como de costumbre ―ejecutó los sellos necesarios para generar chakra médico también, aplicándolo en su torso―. Si tanto huyes del mundo, termina de sincerarte y hazlo.
― ¿Quién dice que no lo pienso ya? Qué aburrido sería si lo hiciera todo de acuerdo al plan.
― Ojalá tú te lo creas.

St. Mike · 21 Nov 2018

Dado 1, Día 4:
Puesto en tablero: 22. Ventaja del pergamino rojo evidenciada en este post.

La herida en sus costillas comenzaba a dejar de ser perceptible a medida que la energía fluía por el torso. Setsuna intentaba acelerar el proceso, más por cuestiones de tiempo que otra cosa; intentar detener el enojo era frustrante. Ni ella misma acababa de comprender todo lo circundante dentro de sí en aquel entonces, cólera mezclada con fastidio, un coctel propio de la histeria, opuesto a todo lo que hubiese pensado o querido demostrar en el pasado, pero allí, por alguna razón, su mente encontraba bache tras bache al intentar la templanza. Por supuesto, al final, el sentimiento predominante era un desgane consigo misma, las sensaciones se tornaban tan desagradables, tan impropias, que la mayor confusión se redirigía a ella misma.

No tenía ánimos siquiera de continuar, y si lo hizo en el momento fue sólo gracias a la inercia ante el peligro; fue aquello el benefactor a sus pesares, además, apoyando un aturdimiento que excluyera la marea mental. En el fondo, Rui y las contradicciones del momento eran el menor de sus problemas: la pesadez y el clamor por desquitarse eran superiores a todo, casi un instinto por desligarse del mundo, si es que no lo había hecho ya. Las emociones más vívidas desde el golpe de estado, junto con esa sensación melancólica, se replicaban casi a la perfección dentro de Nagare, aunque ni él ni ella lo supiesen entonces. Sólo podía ver a Himekami con los mismos ojos que al resto del mundo: indiferencia, y si Kimo había logrado empujarle a una misión de tal magnitud era sólo gracias a un deseo casi olvidado, uno que ya ni sabía si debía priorizar.

Fuese por ensimismamiento o negación, ninguno de los dos lograba distinguir sus propios pesares, ni mucho menos actuar en función de ellos. Autómatas.

Las costas del Té representaban una utopía ajena a casi cualquier otra. La riqueza de relieves era alucinante, una oda dedicada a la naturaleza de principio a fin. Habían aterrizado en un peñasco cerca de la punta Sur, donde las olas arrastraban con fuerza en la orilla, un ambiente ajeno a cualquier centro portuario, y por fortuna, tapado por el manto de flora litoral. Ambos reconocieron, al menos, que se encontraban lo suficientemente lejos de la prisión Jigoku y la aldea del té, y apenas adentrándose, distinguieron otra de las razones por las que aquella costa no era tan frecuentada: la peste a toxinas, cadáveres descompuestos en un caldo nocivo que se cernía no muy lejos de allí, en uno de los pantanos más grotescos del mundo. Setsuna sabía la naturaleza de lo que les aguardaba de primera mano, y acabar en sus cercanías resultó un recuerdo poco agradable; desde esa perspectiva, entendía aún mejor la función del pantano como barrera.

Una brea inexplicablemente inodora se filtraba entre las hendiduras de la arena, a pocos metros de su ubicación. Fue sólo gracias a la coincidencia del portal en Tetsu que Hozuki logró imaginarlo, o más bien, reconocer de qué se trataba. Detuvo a Himekami sin pensarlo dos veces, halándola del hombro en su dirección, ya encaminado a su avistamiento; ella distinguió el por qué, pero todavía no podía entenderlo. Al acercarse, se develó la realidad del asunto: el canal sobre la arena no era más que parte del musgo y el hedor del pantano, una salida de agua sin más, pero oculto, bajo la marea cristalina, la mancha ostentaba más por lo menos quince metros de diámetro. Ruigetsu ni siquiera se molestó a corroborar su hipótesis, los pedazos de hielo desperdigados sobre el agua se lo dejaron muy claro. Aquel era un portal del Hierro, hecho de la misma forma desconocida que los resguardados en las oficinas de To.

―Pero cómo quitarlo… ―susurró.
― ¿Qué se supone que es?
―De aquí salió el barco. Pero no entiendo… ―la fémina ni se molestó en pronunciar palabra, dirigiéndose al conducto que unía la tierra con el portal. Dedujo de inmediato que provenía de la base.

Creó rápidamente una cuchilla de luz desde su mano, creyéndose segura de la naturaleza en ese canal. En efecto, el hilo cedió al contacto con el arma imbuida, viendo cómo el portal no tardaba en disolverse dentro del agua, turbia como resultado. Ninguno de los dos lo supo en ese entonces, pero fue gracias a una extraña conveniencia en cierto navío que lograron llegar antes que Kohiko y Zen. Si tuvieron la calma del contexto y de haber neutralizado un transporte absurdamente poderoso para el Shogun fue gracias a haberlo encontrado desprotegido.

―Andando ―zanjó Esdesu.

St. Mike · 23 Nov 2018

Puesto en tablero: 24. Pergamino Rojo utilizado.

La nieve formaba una capa tan ligera que el galopar no se dificultaba en lo absoluto. Los percances derivados del tiempo solían obligar a descansos largos, necesarios para el descanso de las monturas; aquella noche, todo favoreció el avance: las tundras y colinas del Hierro se mostraron fáciles de surcar, bajo un viento excepcionalmente calmo; aquel viaje tenía un límite consensuado en el interior de un valle angosto, donde varias placas separaban el horizonte Sur de lo visible. Los samuráis escoltas eran parte del protocolo, Gaiko Hanasu aceptó su compañía sólo para cumplir con ello, pero todos ellos sabían que, en cuanto llegaran al meridional del valle, deberían dar marcha atrás, dejando al representante de Sanrou en manos de To. Este método, aunque riesgoso con cada oportunidad, intentaba garantizar una frontera entre las tierras dominadas por el pináculo del Hierro y aquellas que To había decidido tomar como parámetro de investigación.

Un acuerdo como ese sólo podría existir bajo los momentos que se vivían actualmente; los rumores de la empresa le ponían en condiciones tan delicadas que hasta el propio Shogunato prefería discreción momentánea, incluso si en un futuro la balanza se tornaba a favor de los samuráis. Por el momento, amén del pacto, situaciones como aquella se hacían lo más usuales; prevención y secretismo ante todo, socios que buscan beneficiarse mas no conocerse. La industria no se quedaba atrás, sería la primera afectada de hacerlo. Sabían de sobra que existían grupos espías enviados desde el centro de Tetsu, pero, por más suerte que otra cosa, aún no lograban dar con información útil, no la suficiente.

Un emisario de porte ceremonial e impoluto surgió entre la niebla y los árboles de la sierra, saludando a Gaiko desde la distancia. Sin intercambio de palabras, sólo una expresión de tranquilidad en el rostro del enviado y un portal azabache prontamente creado en el suelo, él mismo se aproximó a su interior, indicándole al hombre que hiciera lo mismo. Hanasu era ajeno al chakra, estuviese en espadas o técnicas, era un civil, uno sumamente apreciado por el poder central dados sus conocimientos: un experto en minería y políticas de la región, familia de terratenientes allegados al Shogunato, y sobre todo, una figura de lealtad inconsciente a él. Deshizo su mueca del rostro, no le daba la más mínima confianza tener que meterse allí. Tapó su nariz en una prevención inocente y se lanzó, seguido del emisario.

Inmediatamente reaparecieron en un sector de la sede central de la industria. Gaiko sacudió sus ropajes, como si la técnica le hubiese contaminado, aunque no hubiese ni rastro de Inton en su cuerpo. Fueron recibidos por el propio Apolo. Doto y Kuteki se mantenían atrás, sentadas sobre sillas más semejantes a tronos de madera por su ostentosidad; se hallaban en la oficina principal del recinto, y el samurái presente no tardó en guiarle a su asiento. El acto era chocante, hasta para un civil, viendo a un miembro de la milicia sublimado, así fuese disimuladamente, por otros mandamases; no le causaba repudio, sin embargo, y sospechaba que justo por ello le habían enviado a él, tan específicamente. Mineros políticos había en abundancia dentro de Tetsu, pero ninguno tan ajeno a la idolatría como él. Ninguno con tal capacidad de asertividad.

Precisamente, con alguien así, ignorar las hipérboles de Sanrou sobre el problema sería sencillo. Si realmente existía una traición en To, él podría determinarlo.

―Un placer ―hizo una reverencia por cada una, por educación. Él no podría notarlo entonces, pero aún había resquicios de fatiga y aturdimiento en los rostros cansados de ambas accionistas. No tenía idea de cómo habían sido sus últimas horas por culpa de cierto shinobi.
―El placer es nuestro ―tensas, incapaces de regocijarse en su propia morada. No era el miedo a la destrucción lo que les atormentaba, sino el saber lo que Nagare podría ser capaz de hacer de por medio. Los planes seguían su curso, y ninguno de ellos se había visto demasiado alterado, pero la espina seguía allí, insertándose lentamente.
―Iré al grano ―se reclinó hacia delante―. Hay preocupación en Sanrou por ustedes. Hoy llegó una carta desde la sede de las Olas. Decía que un grupo de ustedes se alzó en armas contra los samuráis ―Ambas tenían previsto lo que diría, y para ambas fue sencillo saber qué hacer. No perderían el tiempo. Un hombre calvo de ropa blanca se apareció en la habitación, procediendo a ejecutar una ilusión sobre Gaiko, indefenso.

Kuteki se levantó, colocándose frente a su silla antes de hablar:

―Los reportes no señalan ninguna anormalidad en To. El grupo insurrecto no fue tal cosa, sino una intentona de ataque ninja enviado desde el Agua que los mismos mineros intentaron detener. Mostraron evidencias de sobra, y hasta permitieron una visita al lugar de ser necesario ―hizo una pausa, tomando a Hanasu, en trance, del rostro―. Eso le dirás.
―S-sí.

Apolo había contemplado la escena, cabizbajo, habría bastado percibir su indiferencia para que, al menos, Gaiko pudiera confirmar traición por su parte, pero el ilusionista presente era un experto en distorsionar la realidad, uno que nadie podría encontrar en los registros. El albino procedió a escoltarle, esta vez, a una habitación del edificio, donde “dormiría tras una charla fructífera para partir en la mañana”. Las mujeres aplaudieron al unísono.

―Muy bien hecho, Shisue.

~~~

La humedad se hacía insoportable. La sensación que vivían entonces, aún lejos del centro del pantano, era lo más similar a ser cocinados al vapor, muy lentamente; y lejos de las comodidades que un sauna podría aportar, la sensación de materia orgánica, suciedad y gases indecibles en sus pieles era un poema a la enfermedad y podredumbre. El aguado había asumido sobradamente que prescindir de licuarse era esencial, y veía con malos ojos el tener que usar Nami en un momento así, pero era aquello o terminar masacrado, corroído o contaminado. Setsuna avanzó hasta una rama firme, aquel árbol en otras tierras sería un roble común y corriente, allí, su porte era más similar al de un baobab, enano, pero con exceso de firmeza. Ató su cabello con fuerza, intentando omitir cualquier repudio instintivo por la suciedad extrema y tratando de secar el sudor con su propio chaleco. Tanto Rui como ella se habían retirado sus sobretodos en un intento de airearse, pero mantener las defensas mínimas era esencial.

Varias gotas de sudor lustraban en cuello de Himekami, visto por Hozuki a sus espaldas, ya sobre la rama. Su pulgar se deslizó con aparente gentileza para limpiárselo, aunque la fuerza e impronta del movimiento casi hace a la fémina reaccionar en vano. No demostró mayor reacción, aunque ciertamente logró sentirse un poco más fresca. Respiró hondo, ejecutando un sello característico que no pasó desapercibido por su acompañante.

— ¿Segura?
— ¿Por qué no?
—Podemos atraer animales también, no sólo a ellos.
—Que se maten entre sí entonces.
—Hay más formas de encarar situaciones que esa —La ironía abundaba, pero no la haría reaccionar con ella.

Terminó la condensación de chakra en un santiamén, creando cinco copias de sí misma, cada una tomó caminos distintos, a esperas de lograr un señuelo.

Kohiko aguardaba desde las afueras, silente, más centrada que pensativa; esperaba resultados, fuesen buenos o manos para los enviados, terminarían beneficiándole. La robustez de cada hoja les hacía más difícil apartarlas del camino, además del miedo creciente a que cada flora tocada pudiera contener alguna toxina, o peor, que la propia planta los devorase. No existía nada parecido a las garantías allí, sólo el temor de una tortura opuesta a todo lo considerable como natural, incluso en sus terrenos más “afables”; y es que, para personas criadas en el Hierro no sólo se trataba de la ferocidad ambiental que cualquiera pudiese sentir, sino el contraste abismal entre las temperaturas allí sentidas y las de sus hogares. Mareados, atolondrados y sin ánimos siquiera de dar un paso, era más la confusión que el miedo para esas alturas, justamente, porque uno de sus mayores temores se hallaba casi cumplido: la opresión mental.

Charcos burbujeantes en hervor con sustancias tan espesas como el propio lodo llamaron su atención a tiempo al menos de no terminar pisándolos. Caminaban con la mayor cautela posible, presenciando a cada segundo algo más feroz por lo que temer: las serpientes sólo eran visibles gracias al brillo de sus pieles, pues la mayoría mostraba pigmentos tan negros como el abismo, orbes amarillentos y llameantes, como demonios reptantes; el rugir semejante al de hipopótamos se camuflaba entre la maleza, sin que lograsen distinguir qué tan lejos se hallaban de aquello. No se dijeron a sí mismos de la urgencia que tenían para salir hasta presenciar varias plantas carnívoras, tan o más grandes que dos de sus cuerpos juntos, con estructuras de sacos abiertos que liberaban enzimas y proteínas con un tufo a lo más gutural, horrendo e insoportable que jamás hubiesen imaginado. Se preguntaban si tal cosa sería exquisita para alguna bestia, o directamente se trataba de un veneno letal.

Fuese cual fuese el caso, aceleraron la marcha, encontrando un claro que al menos les dejó respirar con menos peligro, a simple vista. Algunos agotados, otros al borde de la fatiga; si sus mentes no hubiesen yacido tan a merced del descontrol sensorial, probablemente habrían salido de allí, a dónde fuese. Las sombras y montículos de miasma vegetal podrían confundir a cualquier desprevenido, pero fue uno de los exploradores mártires quien se percató: punto rojizo, inicialmente avistado por mera alerta, se volvió nítido a medida que achinaba la vista: cabello, y de él salía el uniforme negro de lo que parecía ser una kunoichi. Se agachó, a máxima precaución de no ser detectado; haló del pantalón al compañero más cercano, señalando al avistamiento, todavía de espaldas.

Tenían el temple suficiente para perseguirla, pero claro, esa no era la Himekami que buscaban.

Rui y Setsuna seguían avanzando, con el rumbo más fijo en el escondite que otra cosa. Llegar a la zona del campamento era primordial, pero sólo era posible sobreviviendo. Sus sentidos eran lo suficientemente filosos como para mirar al frente sin preocuparse en demasía, aunque con tal desarrollo animal y vegetal, no les extrañaría que un predador fuese lo suficientemente discreto para atraparles sin ser anticipado. Rui, sólo entonces, se percató. Hundió a Setsuna hasta agacharla lo más posible, junto con él.

―Dionauris.
― ¿Eh? ―el aguado se limitó a señalar varios bulbos colgantes de las ramas que tenían encima. Uno de ellos se abrió, develando su verdadera naturaleza.

Los Dionauris eran de los organismos más extraños presentes en cualquier parte de Modan. No existía consenso entonces sobre si se trataba de un animal o una planta. Su constitución era simple, pero muy efectiva: durante el “reposo”, se adaptaban y nutrían como parásitos incrustados en los troncos, obteniendo sólo lo necesario para subsistir; lo realmente temible, y lo que les daba su fama, era el “vuelo” que eran capaces de realizar: desligaban el pequeño tronco que les uniese al árbol para lanzarse a su presa, fuese animal, planta y se sabía incluso de varios casos humanos; su interior estaba compuesto únicamente por paredes gástricas con uno de los ácidos naturales más efectivos descubiertos hasta sus días. La confusión devenía, especialmente, de un tejido en forma de calavera que guardaban dentro de sí, en el mismo punto donde volvían a crecer los nexos con las ramas una vez digerido el alimento; se pensaba que dicho vestigio sólo evidenciaba un proceso evolutivo desconocido.

―Son sólo plantas carnívo… ―Himekami no pudo terminar su frase para cuando uno de ellos se lanzó, intentando engullir su mano; Hozuki apenas logró apartarla y la criatura cayó a tierra, atrapando en su lugar al pedazo de una roca llena de musco. Su facilidad para disolverla y triturarla, y sabiendo la fuerza que debió ejercer para ello, hicieron que ambos sintieran un escalofrío―. ¿Qué hacemos?
―Buscar un escondite ―otro cayó, unos metros delante, triturando la raíz de un árbol. Su tamaño jamás excedía los treinta centímetros en estado bulbo, volviendo aún más inexplicable su fuerza―. Ahora.

Ambos saltaron de súbito sobre un montículo cercano, varios de los Dionauris reaccionaron al instante, cayendo sin remedio y tragando lo primero que se les cruzara. Tuvieron el máximo cuidado de sólo pisar terrenos altos, aunque la humedad en cada uno dificultaba no resbalarse; un zumbido les alertó, tan fuerte y constante que era difícil de creer que se tratara de un insecto; ni siquiera pensaron en voltear, sólo rebuscaban en el perímetro hasta hallar el ansiado recoveco, y en realidad, no estaba lejos de su posición. El zumbido les siguió hasta que otro por delante se le uniera: similar a una avispa, pero con rasgos tan afincados y animalizados que costaba tomarlo como un mero insecto; su aguijón emanaba un brillo preocupante, pero, por fortuna, su próxima alarma sería de alegría.

Setsuna se percató al momento, fue difícil no hacerlo ante el contraste cromático: una figura con telares deshechos e higiene inexistente se apresuraba a ocultarse, realizando una serie de sellos para abrir una compuerta. No detectó a los ANBU a tiempo, el sonido acostumbrado de las criaturas allí camuflaba algo tan sutil como pasos de ninjas; se lanzaron al interior de la cripta junto a él, al mismo momento en que se cerró, reintegrando una pared aparentemente ilusoria, pero que claramente fue capaz de detener y cortar uno de los aguijones en picada; el tejido cayó al suelo, delatando una corrosión infernal.

Udo se dio cuenta entonces de sus visitantes, aunque sin remedio a huir. Se encontraban en una cueva minera, recubierta por varias vigas de latón, uno especialmente maleable por lo visto, a lo lejos no se lograba divisar nada, por el momento.

―No podrán quedarse aquí ―el hombre hablaba como si les hubiese acompañado desde siempre, pero era mero desgane, despreocupación por forasteros. Lo único que seguía preocupándole era la imagen de aquel guardián en su cabeza―. Esto conecta con minas samuráis, los ninjas acabarán…
― ¿Hacia dónde? ―cuestionó Setsuna, sin ánimos siquiera de agradecer. Empezó a avanzar, Udo fue lo suficientemente rápido para detenerla, generando una barrera de chakra entre el inicio de la cripta y el resto.
―No fue una sugerencia, no pueden estar aquí. Si los samuráis no los encuentran vendrán acá de todas formas.
― ¿Y un especialista en Kekkai sí? ―Rui afiló su mirada, el rostro del sujeto se le hacía sumamente familiar, aunque sólo conociera a Udo como a cualquier otro aldeano.
―Si el especialista puede hacer algo para entrar a la mina, sí ―el dúo reaccionó a su manera individual, pero cada uno compartía esa sensación de haber escuchado a un niño pequeño hablarle de premios a un medallista olímpico, un individualismo así solían ejercerlo por ellos mismos―. Salgan cuando las avispas se vayan.
―Todo por unos ojos feos ―soltó Hozuki, intuyendo que por ello Shibuki se mostraba egoísta. Volteó, como si aquello hubiese sido un descaro, pero por las razones equívocas.
―No me interesa nada de eso.
― ¡Qué bien! A nosotros tampoco.
― ¿Entonces?
―Desmantelar To es la prioridad ―Esdesu fue lo suficientemente punzante para percatarse de cuál sería el hilo conductor más probable de aquel hombre, y efectivamente, su calma le dio a entender que acertaba―. El Rinnegan es sólo un punto de guía. Investigar este lugar es parte de ello.

El hombre suspiró. Sacudió la cabeza varias veces. Había prometido no emparentarse con nadie, ni con nada, entre su objetivo y él, pero sería suicida no aceptar ayuda en ese entonces.

Deshizo la barrera.

Trama [S] Gaze of the abyss | Setsuna & Ruigetsu | Muffin time

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